红茶+柠檬致癌这个流言在国内起源于2012年9月6日，当时环球网最早报道了所谓“最新的4个饮食禁忌”，内容大致是“柠檬皮上的OPP会和红茶里的咖啡因反应产生致癌物，所以用柠檬要削皮”。整体来看，这个帖子中例举的“4个食物好搭档和坏搭档”与如今广受学界批评的“豆腐不能和菠菜同食”等“食物搭配禁忌”并没有本质不同，但在当时却被迅速摘抄至各个网站论坛，各种传播和转载一直持续到2016年才消停下来，估计是市场上冰红茶饮料实在是太受欢迎，消费者顾不得这许多莫须有的叮嘱了。在这个流言传播的过程中，又变成了“国产柠檬不用OPP，所以消费者要注意甄别柠檬产地”，这个版本既免去了观众朋友把柠檬削皮的痛苦，又没有伤害国产柠檬，算是比较稍微有良心一些的版本。
那么自己买来的柠檬是不是就不能配红茶喝了？流言里起反应的两种物质，咖啡因想必大家已经耳熟能详，世界三大无酒精饮料中都能找到它的身影，可以说是茶和咖啡的灵魂物质。那么这个OPP到底是何方神圣？为什么会出现在“外国柠檬”的皮上？
柑橘类水果的皮一般挺厚的，所以运输时候不像苹果、葡萄那么怕磕碰，不过它有一个不好，在表皮伤口上特别容易长霉，所以在运输前需要在果皮上喷涂一些抗真菌的防腐剂来抑菌。OPP的中文名是邻苯基苯酚（O-phenylphenol），化学式是。1962年，联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）的食品添加剂联合专家委员会（JECFA）评估了OPP及其钠盐（SOPP）作为蔬菜水果的采后防腐手段，自此OPP及SOPP正式作为蔬菜水果的防腐剂投入使用。在商业上通常使用OPP钠盐进行柑橘类水果的表面防腐操作，OPP钠盐溶于水后即得到有杀菌活性的邻苯基苯酚阴离子。我国2015年以前是可以使用SOPP和联苯醚对柑橘进行表皮防腐的（GB2760-2011），当2015年5月24日新的《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》国家标准（GB2760-2014）正式实施后，OPP钠盐已不再是合法的防腐剂，柑橘类水果的表面防腐剂只剩下联苯醚。
所以OPP能杀菌，它的毒性如何？按照目前的分类，OPP和咖啡因被世界卫生组织下属的国际癌症研究机构都归为第三类致癌物，即目前尚无足够证据证明能致癌的物质——这比火腿和（酒精饮料中的）乙醇这些“确定致癌”的第一类致癌物安全得多，而火腿和酒至今仍然是国人的常见饮食组成部分。现今国内合法生产的柠檬已经不用OPP钠盐作为防腐剂。即使是这条流言开始传播的2012年，一杯柠檬红茶里的OPP摄入量也是微乎其微的，那时候的国标（GB2760-2011）规定OPP钠盐（2-苯基苯酚钠盐）残留量应≤12mg/kg，按红茶中加入25g柠檬算，残留的OPP钠盐最多有0.3mg，而OPP在大鼠中半数致死量是2.7-3.0g/kg，换算成60公斤体重的人来说，OPP半数致死量是162-180g，如果按照邻苯基苯酚阴离子计算，OPP钠盐的半数致死量还会更多些。所以几杯柠檬红茶中的OPP不会对人体有什么影响。
尽管国产柠檬上不让用OPP钠盐，国外柠檬保不准仍在使用，那么OPP和咖啡因会不会尽管各自毒性小，但碰面之后却会产生一个超级厉害的新致癌物呢？鄙人愚钝，用尽学术搜索引擎也没找到二者可以产生致癌物的学术文献——甚至查不到二者能在茶杯里产生什么新化合物，因此这个说法目前不成立。
那么红茶里的咖啡因和柠檬里的OPP能不能分工合作，“联手”诱发癌症呢？确有研究表明在某些试验条件下，咖啡因能抑制机体对DNA损伤的修复过程，而OPP在试验中则可以诱发大鼠泌尿系统肿瘤，所以照这个推测，如果红茶中溶有OPP确实会增加癌症风险，并且不仅限于OPP——它能提高几乎所有致癌物的风险！然而，基于多年流行病学和动物实验证据，世卫组织至今仍然把咖啡因归为第三类致癌物，表明咖啡因的这种致癌能力没有大到日常生活中需要警惕的地步——倒是65℃以上的热饮被归为2A类致癌物，喝汤喝饮料别太烫。
